Jest to roślina, która najprawdopodobniej wywodzi się z tropikalnych terenów Afryki. Najstarsze ślady jej upraw znaleziono również w Azji oraz w starożytnym Rzymie.

Jest niewielkim krzakiem (do 60 cm wysokości) o intensywnie zielonych liściach, które doskonale sprawdzają się jako świeży dodatek oraz w formie suszonej. Charakteryzuje się słodkawym, korzennym smakiem i zapachem. Najsilniej kojarzona jest z potrawami kuchni śródziemnomorskiej oraz włoskiej. Bazylia to główny składnik pesto, które pochodzi z Italii. Często wykorzystywana jest także jako dekoracja potrawy. Dobrze komponuje się z: rozmarynem, tymiankiem, szałwią, miętą. Dobrze smakuje z: pomidorami, drobiem, wieprzowiną, truskawkami.